從能量觀點看，所有的傳感器可分為有源傳感器與無源傳感器兩大類。前者可把傳感器視為一臺微型發電機，能將非電功率轉換為電功率，它所配用的測量電路通常是信號放大器。所以，有源傳感器是一種能量變換器，如壓電式、熱電式(熱電偶)、電磁式、電動式傳感器等。在有源傳感器中，有些傳感器的能量轉換是可逆的，有些是不可逆的，還有一些有源傳感器附有力學系統，只能用在接觸式測量中，如壓電式加速度傳感器。這類傳感器不具有直流響應，只能用于動態測量中。無源傳感器不進行能量轉換，被測非電量僅對傳感器中的能量起控制或調節作用，因此，無源傳感器必須具有輔助能源(電源)。電阻、電容、電感傳感器等即是無源傳感器。遙感技術中的微波、激光等傳感器也可以歸為此類。無源傳感器本身并不是一個信號源，所以，它所配用的測量放大器和有源傳感器不一樣，通常是電橋電路或諧振電路，并且無源傳感器具有直流響應，一般不配力學系統，適用于靜態、動態測量，有時還可以用在非接觸的測量場合。