任何一個傳感器網絡搭建之前首先要考慮的就是系統的工作壽命。環境數據采集和安全監測應用中的網絡節點一般都布置在無人區域，常常需要數月甚至幾年的工作壽命，長期保持穩定的工作狀態顯得尤其重要。

　　影響網絡工作壽命的首要因素是能源供給。每個網絡節點必須能夠管理自身的能源供給以使網絡壽命最大化。節點的最小工作壽命往往會成為限制網絡系統正常工作的重要因素，例如安全監測應用中任意一個節點的失效都可能使系統失效。在某些應用場合中，網絡可以采用外部電源供電，如采用相關建筑物的供電系統對部分甚至全部網絡節點供電。然而，對于無線傳感網絡系統來說，首要的優點是網絡搭建的簡易性，采用外部供電方式恰恰削弱了無線傳感網絡的這一優點，但開發者可以采取折中的方法，即只對很少的特殊節點采用外部供電的方式。

　　多數的應用場合中大部分網絡節點還是采用自身供電方式，其能源儲備能夠維持數年時間，或者這些網絡節點能夠通過附加設備從所在環境中獲取能源，例如太陽能電池和壓電換能裝置，選擇這些供電方式的前提是節點的平均功耗足夠低。在已經確定了能源供給的情況下，決定系統工作壽命最主要的因素是無線收發器的功耗大小。網絡節點無線收發器的功耗是網絡系統最主要的功耗，可以通過降低傳輸信號的輸出功率或者降低無線收發器的工作頻率來降低功耗，但不管哪種方法都會影響網絡系統其他方面的性能。